Dès 1903, le sculpteur Denys Puech forme le projet de réaliser à Rodez" un sanctuaire de l'art aveyronnais". Après avoir offert à la Ville un fonds important de sculptures et de dessins, il convainc ses amis, le peintre orientaliste Maurice Bompard et le graveur Eugène Viala, de faire don de quelques-unes de leurs œuvres pour constituer les collections du futur musée.